परंपरागत रूप से, नायक हमेशा फिल्मों की यूएसपी रहे हैं। पोस्टर से लेकर होर्डिंग तक, फिल्मों की मार्केटिंग में नायकों का दबदबा रहा है। इससे यह सुनिश्चित होता है कि अक्सर उन्हें फिल्म सेट पर सबसे अधिक भुगतान मिलता है। लेकिन 70 के दशक में जब अमिताभ बच्चन की लोकप्रियता चरम पर थी, तब एक खलनायक ऐसा भी था जो भारत का सबसे ज्यादा फीस लेने वाला अभिनेता था। और अनगिनत बार मुख्य भूमिकाओं को अस्वीकार करने के बाद भी वह ऐसे ही बने रहे। (यह भी पढ़ें: प्राण, षडयंत्रकारी पर्दे के खलनायक और आदर्श सज्जन)
जब एक विलेन भारत का सबसे ज्यादा फीस लेने वाला अभिनेता था
1920 में जन्मे प्राण किशन सिकंद को हिंदी सिनेमा में प्राण के नाम से जाना गया। बॉलीवुड के सबसे प्रतिष्ठित खलनायकों में से एक, प्राण ने 1940 के दशक के अंत में नकारात्मक किरदारों में जाने से पहले 1940 में पंजाबी और हिंदी फिल्मों में नायक के रूप में शुरुआत की। तब से लेकर 1980 के दशक तक, प्राण हिंदी सिनेमा में नंबर वन खलनायक थे, जिन्होंने राम और श्याम, मधुमती, जिस देश में गंगा बहती है, और कश्मीर की कली सहित अन्य फिल्मों में अपना जलवा दिखाया।
60 के दशक के अंत तक प्राण को पोस्टरों पर प्रमुखता से दिखाया जाने लगा। फिल्मों में उनके शामिल किये जाने का विज्ञापन किया गया। इसके चलते अभिनेता को अपनी फीस भी बढ़ानी पड़ी। सकाल टाइम्स के अनुसार, 1968-82 तक, उन्होंने प्रति फिल्म कई लाख रुपये चार्ज किए, यहां तक कि उस समय के स्थापित नायकों, जिनमें मनोज कुमार, जीतेंद्र, धर्मेंद्र, सुनील दत्त, विनोद खन्ना और यहां तक कि अमिताभ बच्चन भी शामिल थे, से भी अधिक। कुछ समय के लिए, राजेश खन्ना भारत में सबसे अधिक भुगतान पाने वाले अभिनेता थे। लेकिन 70 के दशक के मध्य में उनका सुपरस्टारडम अचानक खत्म होने के बाद प्राण ने कमान संभाली। जब तक अमिताभ बच्चन ने अपनी फीस नहीं बढ़ा दी ₹80 के दशक की शुरुआत में 12 लाख की कमाई के साथ प्राण शीर्ष पर रहे।
प्राण का चरित्र भूमिकाओं की ओर रुख
यहां तक कि जब प्राण नकारात्मक भूमिकाएं कर रहे थे, तब भी समय-समय पर उन्होंने सकारात्मक या भूरे किरदारों के साथ प्रयोग किया, यहां तक कि हलाकू में मुख्य भूमिकाएं भी निभाईं। उन्होंने 60 के दशक में शहीद, उपकार और पूरब और पश्चिम जैसी मनोज कुमार की फिल्मों के साथ चरित्र भूमिकाओं की ओर बढ़ना शुरू किया। 70 के दशक में, उनकी सकारात्मक भूमिकाओं ने खलनायकों की भूमिका को कम कर दिया, क्योंकि वह ज़ंजीर, विक्टोरिया नंबर 203, अमर अकबर एंथोनी और शराबी सहित अन्य फिल्मों में दिखाई दिए।
जब ‘प्राण’ नाम से डर लगता था
1950 और 60 के दशक में अपनी खलनायकी के चरम के दौरान, प्राण का नाम हिंदी भाषी भारत के अधिकांश हिस्सों में ‘बुरे आदमी’ का पर्याय बन गया। रिपोर्टों से पता चलता है कि उस दौरान कई माता-पिता ने अपने बच्चों का नाम प्राण रखने से इनकार कर दिया, जिसके परिणामस्वरूप भारत में प्राण नाम वाले लोगों की संख्या में भारी गिरावट आई।
1998 में दिल का दौरा पड़ने के बाद अभिनय से संन्यास लेने से पहले प्राण ने 1980 और 90 के दशक में सहायक भूमिकाओं में अभिनय करना जारी रखा। 2000 के बाद, वह केवल कुछ ही अतिथि भूमिकाओं में दिखाई दिए। 2013 में 93 साल की उम्र में उनका निधन हो गया।