ऐसा अक्सर नहीं होता है कि कोई ऐतिहासिक उपन्यास 1920 के दशक के वियतनाम पर आधारित हो, एक ऐसा समय जब इंडोचीन में भूमि पर फ्रांसीसी उपनिवेशवादियों द्वारा कब्जा कर लिया गया था और उसका शोषण किया गया था। यह भी असामान्य है कि ऐसा उपन्यास एक रहस्यमयी हत्या का रहस्य होगा।
जैकी फाम का पहला उपन्यास “द ओपुलेंट डेज़” एक गंभीर आने वाले युग की कहानी भी है।
फाम, जो ऑस्ट्रेलिया जाने से पहले वियतनाम में पली-बढ़ी थी, अपनी युवावस्था की भूमि, उसके इतिहास और संस्कृति का वर्णन करती है, जिसमें संपन्न वियतनामी भी शामिल हैं जो एक सदी पहले संसाधनों की फ्रांसीसी लूट में शामिल थे।
वह उपन्यास में लिखती है, “फ्रांसीसी ने उपनिवेश पर शासन किया, लेकिन वे यहां के लोगों को नहीं समझते थे – उन्हें स्थानीय लोगों की ज़रूरत थी, जो काफी अमीर हों, काफी भ्रष्ट हों और काफी महत्वाकांक्षी हों, जो उन्हें अंतर्दृष्टि और नकदी प्रदान कर सकें।”
वह चावल के खेतों में लंबे समय तक काम करने वाले वियतनामी किसानों, गंदे पानी में नंगे पैर, कड़ी धूप से बचने के लिए हल्के पीले रंग की शंक्वाकार टोपी पहने हुए हैं। फाम लिखते हैं, “खेत एक विशाल, सुस्वादु हरे कालीन थे, जो हमेशा युवा टहनियों की ताज़ा, मादक खुशबू से भरे रहते थे।” लेकिन इस इनाम का बहुत कम हिस्सा गरीब, भूख से मर रहे किसान परिवारों को मिला। फाम लिखते हैं, “वे मासिक आधार पर जमीन का किराया चुकाते थे, उनके पास कहने के लिए शायद ही कुछ होता।”
एक रहस्यमय उपन्यास के रूप में, “द ऑप्यूलेंट डेज़” को संभावित परिणामों के पेचीदा जाल के साथ अच्छी तरह से चित्रित किया गया है। लेकिन पुस्तक के अनुमान-खेल कथा का आकर्षण और इसका ऐतिहासिक संदर्भ पूरी तरह से पढ़ने के अनुभव को संतुष्ट नहीं करता है।
कहानी कुछ हद तक घृणित पात्रों और मेलोड्रामैटिक दृश्यों की अधिकता से घिरी हुई है। फ्रांसीसी शासक और उनके समृद्ध वियतनामी सहयोगी, राजसी वैभव में रहते हुए, आकस्मिक क्रूरता और भयानक हत्याओं में इस हद तक भाग लेते हैं कि वे खलनायकों के कार्डबोर्ड कटआउट से मिलते जुलते हैं।
यह आंशिक रूप से उन चार लड़कों तक फैला हुआ है जिनका बड़ा होना भविष्य की कहानी के मूल में है। ये चारों हैं डुय, मिन्ह और फोंग, अन्नम में संपन्न परिवारों के बेटे, जैसा कि उस समय यह क्षेत्र जाना जाता था, और एडमंड, एक फ्रांसीसी युवक जो उनसे एक बोर्डिंग स्कूल में मिला था। वे दोस्तों, प्रतिद्वंद्वियों और भावी प्रेमियों का मिश्रण हैं। वे अफ़ीम और शराब का अत्यधिक सेवन करते हैं। जब वे अपने शुरुआती 20वें वर्ष में पहुंचते हैं, तो वे एक भयानक, घातक अंत के करीब पहुंच जाते हैं, जिसकी भविष्यवाणी एक भविष्यवक्ता ने वर्षों पहले ही कर दी थी।
लेखक स्पष्ट रूप से फ्रांसीसी इंडोचाइना युग में असहाय अधीनस्थों पर कब्ज़ा करने वाले स्वामियों की कच्ची शक्ति की वास्तविकता को व्यक्त करना चाहता है। लेकिन उसने ऐसा ठोस कहानी कहने की कीमत पर किया है।
फाम एक युवा लेखक हैं जिनके पास देने के लिए बहुत कुछ है। वह एक आकर्षक रहस्य को उजागर करने में सराहनीय रूप से सफल होती है, जिससे अतिरंजित होने पर भी इसे पढ़ना आसान हो जाता है। और इसे इतिहास के एक फीके दौर से जोड़कर, वियतनाम युद्ध में संयुक्त राज्य अमेरिका की अपनी त्रासदी की भविष्यवाणी करते हुए, वह खुद को एक देखने लायक लेखिका के रूप में स्थापित करती है।
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