शीतल देवी जन्म से ही अविकसित भुजाओं के साथ जन्मी थीं, लेकिन उन्होंने इसे अपने ऊपर हावी नहीं होने दिया। अपने पैरों और जबड़े की ताकत का इस्तेमाल करते हुए, वह पैरा तीरंदाजी में प्रतिस्पर्धा करती हैं और एशियाई खेलों की स्वर्ण पदक विजेता बन गई हैं।
महज 17 साल की उम्र में बिना हाथ की तीरंदाज शीतल देवी ने अपने दृढ़ निश्चय और अनोखी तीरंदाजी शैली से खेल प्रेमियों का दिल जीत लिया है। धनुष उठाने के लिए अपने दाहिने पैर का इस्तेमाल, डोरी खींचने के लिए अपने दाहिने कंधे का इस्तेमाल और तीर छोड़ने के लिए अपने जबड़े की ताकत का इस्तेमाल करते हुए, वह यह सब एक कुर्सी पर बैठे-बैठे ही कर लेती हैं।
उनकी तीरंदाजी गतिशील कविता की तरह है, लेकिन यह इस बात पर भी प्रकाश डालती है कि कुछ भी संभव है।
उन्होंने एक साक्षात्कार में कहा था, “मेरा मानना है कि किसी की कोई सीमा नहीं होती, यह सिर्फ किसी चीज को पाने की चाहत और जितना हो सके उतनी मेहनत करने के बारे में है।” “अगर मैं यह कर सकती हूं, तो कोई और भी कर सकता है।”
उनका संदेश सिर्फ खोखले शब्द नहीं थे।
पेरिस 2024 पैरालिंपिक में गुरुवार को व्यक्तिगत महिला कंपाउंड पैरा तीरंदाजी रैंकिंग राउंड में शीतल दूसरे स्थान पर रहीं, वह विश्व पैरा तीरंदाजी रिकॉर्ड से एक अंक से चूक गईं।
“मैंने अपने माता-पिता को गौरवान्वित किया। मैंने अपने कोच को गौरवान्वित किया। मैंने अपने देश को गौरवान्वित किया।” 🇮🇳🥰
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— पैरालंपिक खेल (@पैरालिम्पिक्स) 14 अगस्त, 2024
शीतल देवी कौन हैं?
यह जानकर आश्चर्य होता है कि शीतल ने मात्र 15 वर्ष की आयु में ही तीरंदाजी सीख ली थी।
वह 10 जनवरी 2007 को जम्मू और कश्मीर के किश्तवाड़ जिले में पैदा हुई थी और उसे फ़ोकोमेलिया नामक बीमारी थी, जिसके कारण उसके हाथ कम विकसित थे। लेकिन इसने उसे अपने काम खुद करने से नहीं रोका। शीतल ने खुद को अपने पैरों का इस्तेमाल करके पेड़ों पर चढ़ने या अपने पैरों की उंगलियों का इस्तेमाल करके पेंसिल पकड़ने के लिए प्रशिक्षित किया।
हालांकि, उनके जीवन का सबसे बड़ा मोड़ 2022 में आया जब उन्हें पहली बार धनुष और तीर से परिचित कराया गया। भारतीय सेना द्वारा स्काउट किए जाने के बाद, शीतल को उनके घर से लगभग 200 किमी दूर जम्मू के कटरा में श्री माता वैष्णो देवी श्राइन बोर्ड के खेल परिसर में जाने के लिए कहा गया।
खेल परिसर में शीतल की मुलाकात कोच कुलदीप वेदवान और अभिलाषा चौधरी से हुई, जिन्होंने उसकी प्रतिभा को तुरंत पहचान लिया और उसके साथ काम करने का फैसला किया। जल्द ही शीतल कटरा शहर में एक प्रशिक्षण शिविर में चली गई क्योंकि सेना ने उसकी शिक्षा और चिकित्सा आवश्यकताओं को पूरा करना शुरू कर दिया था। उन्होंने उसके लिए कृत्रिम अंग भी लाने की कोशिश की, लेकिन यह काम नहीं आया।
फिर भी, वेदवान और चौधरी ने मैट स्टुट्ज़मैन को प्रेरणा के रूप में लेकर तीरंदाजी में उनकी मदद करने का फैसला किया। स्टुट्ज़मैन, अमेरिकी बिना हाथ वाले तीरंदाज हैं और 2012 पैरालिंपिक में रजत पदक विजेता हैं।
स्टुट्ज़मैन की तरह ही शीतल की अडिग ऊर्जा ने उन्हें खेल में तेज़ी से अपनी पहचान बनाने में मदद की और 2023 एशियाई पैरा खेलों में महिलाओं की कंपाउंड स्पर्धा में व्यक्तिगत स्वर्ण पदक जीता। उन्होंने मिश्रित युगल स्पर्धा में भी स्वर्ण पदक जीता और महिलाओं की डबल स्पर्धा में रजत पदक जीता।
2023 में, शीतला को भारत सरकार द्वारा अर्जुन पुरस्कार से सम्मानित किया गया और एशियाई पैरालंपिक समिति द्वारा वर्ष का सर्वश्रेष्ठ युवा एथलीट का पुरस्कार भी मिला।
शीतल देवी पैरालिंपिक 2024 31 अगस्त को निर्धारित*:
8:59 PM IST: शीतल देवी बनाम मारियाना जुनिगा (चिली) महिला व्यक्तिगत कंपाउंड ओपन 1/8 एलिमिनेशन
*महिला व्यक्तिगत कम्पाउंड ओपन क्वार्टर फाइनल, सेमीफाइनल और फाइनल भी शनिवार को होंगे।
