4 जुलाई, 1776 को, दूसरे महाद्वीपीय कांग्रेस ने आधिकारिक तौर पर स्वतंत्रता की घोषणा को अपनाया, यह घोषणा करते हुए कि 13 अमेरिकी उपनिवेश अब ब्रिटिश शासन के अधीन नहीं थे। इसने ब्रिटिश मुकुट के साथ एक राजनीतिक विराम को चिह्नित किया, भले ही युद्ध एक साल पहले ही शुरू हो गया था। मुख्य रूप से थॉमस जेफरसन द्वारा मसौदा तैयार किए गए दस्तावेज़ को फिलाडेल्फिया में अनुमोदित किया गया था। इसने उपनिवेशों की शिकायतों को सूचीबद्ध किया और आत्म-शासन के अपने अधिकार का दावा किया। जबकि कांग्रेस ने 4 जुलाई को पाठ को अपनाया, अधिकांश प्रतिनिधियों ने 2 अगस्त तक घोषणा पर हस्ताक्षर नहीं किए। फिर भी, 4 जुलाई वह दिन बन गया जब राष्ट्र अपनी स्थापना का जश्न मनाता है, न कि हस्ताक्षर के कारण, बल्कि इसलिए कि जब स्वतंत्रता का निर्णायक बयान औपचारिक रूप से अपनाया गया था।