एक संघीय न्यायाधीश ने बुधवार को बैंक धोखाधड़ी और कर चोरी के आरोपों में दोषी ठहराए जाने पर जूली क्रिसली को सात साल के कारावास की सजा सुनाई, तथा रियलिटी टीवी स्टार की मूल कारावास अवधि से कम समय के कारावास के अनुरोध को अस्वीकार कर दिया।
क्रिसली और उनके पति टॉड क्रिसली ने अपने शो “क्रिसली नोज़ बेस्ट” से प्रसिद्धि प्राप्त की, जिसमें उनके घनिष्ठ परिवार और शानदार जीवनशैली को दिखाया गया था। 2022 में एक जूरी ने उन्हें सामुदायिक बैंकों से 30 मिलियन डॉलर से अधिक के फर्जी ऋण की धोखाधड़ी करने की साजिश रचने का दोषी पाया। क्रिसली को अपनी आय छिपाकर कर चोरी करने का भी दोषी पाया गया।
जून में 11वें यू.एस. सर्किट कोर्ट ऑफ अपील्स के तीन जजों के पैनल ने क्रिसली की सजा को बरकरार रखा, लेकिन ट्रायल जज ने जूली क्रिसली को पूरे बैंक धोखाधड़ी मामले के लिए जिम्मेदार ठहराते हुए उनकी सजा की गणना करने में कानूनी त्रुटि पाई। अपीलीय पैनल ने उनके मामले को फिर से सजा सुनाने के लिए निचली अदालत में वापस भेज दिया।
जूली क्रिसली के वकील एलेक्स लिटिल ने जज से अनुरोध किया कि उनकी मुवक्किल की सजा को घटाकर पांच साल से अधिक न किया जाए। उन्होंने तर्क दिया कि वह अपराधों में एक छोटी सी खिलाड़ी थी, कि उसके “बिखरे हुए अपराध” “नाटकीय गलतियाँ” थीं। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि उसने अब तक जेल में अपने 20 महीनों के दौरान अच्छा व्यवहार किया है और समृद्धि के अवसरों का लाभ उठाया है, जिसमें 70 से अधिक प्रमाण पत्र प्राप्त हुए हैं।
अदालत में दायर एक आवेदन में लिटिल ने तर्क दिया था कि क्रिसली के दो सबसे छोटे बच्चे अपनी मां की अनुपस्थिति के कारण “दैनिक कामकाज” में संघर्ष कर रहे हैं।
संघीय अभियोक्ता एनालीज़ पीटर्स ने न्यायाधीश से सात साल की सज़ा फिर से लागू करने का आग्रह किया। उन्होंने तर्क दिया कि अभियोक्ताओं ने क्रिसली पर आरोप लगाने में रूढ़िवादी रवैया अपनाया है, कि जूली क्रिसली एक धोखाधड़ी योजना का “मुख्य हिस्सा” थी और उसने माफ़ी नहीं मांगी, पश्चाताप नहीं दिखाया या गलत काम स्वीकार नहीं किया।
पीटर्स ने कहा, “जेल में क्रिसली का अच्छा व्यवहार धोखाधड़ी के बाद धोखाधड़ी के 11 साल के सफर को रद्द नहीं करता है।”
पीटर्स ने कहा कि उन्हें क्रिसली के परिवार के प्रति सहानुभूति है, लेकिन उनका दुख “इस प्रतिवादी के आपराधिक विकल्पों का स्वाभाविक परिणाम है।”
गहरे नीले रंग की जेल की वर्दी पहने और अपने सुनहरे बालों के साथ, जो अब गहरे भूरे रंग के हो गए हैं, क्रिसली ने न्यायाधीश को संबोधित किया।
उन्होंने कहा, “मैं अपने कार्यों के लिए तथा आज मैं जिस स्थिति में हूं, उसके लिए क्षमा चाहती हूं।” बाद में उन्होंने कहा कि जेल में बिताया गया समय “मेरे जीवन का सबसे कठिन समय” रहा है तथा यह उनके परिवार के लिए भी बहुत कठिन रहा है।
उन्होंने कहा, “मैं अपने बच्चों को जो कुछ सहना पड़ा है, उसका ऋण कभी नहीं चुका सकती और इसके लिए मैं खेद व्यक्त करती हूं।”
क्रिसली के रियलिटी टेलीविज़न स्टार बनने से पहले, उन्होंने और उनके एक पूर्व व्यापारिक साझेदार ने अटलांटा क्षेत्र के बैंकों को फर्जी दस्तावेज जमा करके धोखाधड़ी वाले ऋण प्राप्त किए, अभियोजकों ने उनके मुकदमे के दौरान कहा। उन्होंने दंपति पर लग्जरी कारों, डिजाइनर कपड़ों, रियल एस्टेट और यात्रा पर बेतहाशा खर्च करने और पुराने ऋणों का भुगतान करने के लिए नए फर्जी ऋणों का उपयोग करने का आरोप लगाया। अभियोजकों के अनुसार, टॉड क्रिसली ने तब दिवालियापन के लिए अर्जी दी, जिसके कारण उन्हें 20 मिलियन डॉलर से अधिक का बकाया ऋण नहीं चुकाना पड़ा।
अमेरिकी जिला न्यायाधीश एलेनोर रॉस ने कहा कि जब उन्होंने मूल रूप से क्रिसली को सजा सुनाई थी, तो उन्होंने उसकी उम्र, स्वास्थ्य और इस तथ्य को ध्यान में रखा था कि वह छोटे बच्चों और बुजुर्ग माता-पिता की देखभाल करती है। रॉस ने कहा कि उन्होंने क्रिसली के अपराधों और स्थिति के लिए दिशानिर्देशों और अभियोजकों द्वारा मांगे गए नियमों से कम सजा सुनाई। रॉस ने कहा कि दिशानिर्देशों से यह विचलन नुकसान की राशि या क्रिसली के शामिल होने के वर्षों की संख्या पर आधारित नहीं था, इसलिए उसकी सजा में कोई बदलाव नहीं होगा।
न्यायाधीश ने कहा कि जिन लोगों को उन्होंने जेल भेजा है, उनमें से अधिकांश के बच्चे हैं और उनमें से अधिकांश के पास क्रिसली दंपत्ति के समान संसाधन या सहायता प्रणाली नहीं है।
रॉस ने कहा, “जब भी मैं बच्चों को इस स्थिति से गुजरते हुए देखती हूं तो मुझे बहुत दुख होता है।” बाद में उन्होंने कहा कि वह खुद को याद दिलाती हैं, “मैंने बच्चों को इस स्थिति में डालने का फैसला नहीं किया है।”
क्रिसली के दो वयस्क बच्चे, सवाना और चेस, सुनवाई में उपस्थित थे। जुलाई में रिपब्लिकन नेशनल कन्वेंशन में डोनाल्ड ट्रम्प की राष्ट्रपति पद की उम्मीदवारी के समर्थन में बोलने वाली सवाना क्रिसली ने न्यायालय के बाहर संवाददाताओं से कहा कि उनके माता-पिता के खिलाफ मुकदमा और सज़ा राजनीति से प्रेरित थी।
जब उनकी मां को अमेरिकी मार्शल कोर्ट रूम से बाहर ले जा रहे थे, तब उन्होंने कहा, “ओबामा द्वारा नियुक्त जज के साथ आपको यही मिलता है।” रॉस को तत्कालीन राष्ट्रपति बराक ओबामा ने बेंच पर नियुक्त किया था और नवंबर 2014 में उन्होंने बेंच संभाली थी।
उन्होंने कहा कि उनकी मां नई सजा के खिलाफ अपील करेंगी।
टॉड क्रिसली 12 साल की सजा काट रहे हैं। दंपति को मूल रूप से 17.8 मिलियन डॉलर का हर्जाना भरने का आदेश दिया गया था, लेकिन रॉस ने बुधवार को बताया कि अब यह राशि 4.7 मिलियन डॉलर हो गई है।
संघीय जेल ब्यूरो की वेबसाइट के अनुसार, 56 वर्षीय टॉड क्रिसली फ्लोरिडा के पेंसाकोला में न्यूनतम सुरक्षा वाले संघीय जेल शिविर में हैं, जिसकी रिहाई की तारीख सितंबर 2032 है। 51 वर्षीय जूली क्रिसली को केंटकी के लेक्सिंगटन में एक सुविधा में रखा गया था, और उनके वहाँ वापस आने की उम्मीद है।
